El sésamo fue una de las primeras plantas oleaginosas que el hombre cultivó ya en tiempos prehistóricos. Las historias más antiguas de Asia, Europa y África nos aportan documentos de uso culinario y terapéutico del sésamo y de su aceite. Actualmente hay muchas variedades que producen semillas de distintos colores: negras, marrones y blancas; éstas dan aceite más fino y de mejor calidad.
En países de Oriente, como Japón y China, el sésamo constituye un alimento tradicional, pues posee la facultad de fortalecer el sistema nervioso, mejorar el metabolismo y prevenir varias enfermedades, entre ellas la arteriosclerosis y la hipertensión arterial, retardando el envejecimiento celular y favoreciendo la longevidad.
Las semillas de sésamo contienen una amplia variedad de principios nutritivos de alto valor biológico. Tienen un 52% de lípidos, de lo cuales el 80% son ácidos grasos insaturados, principalmente omegas 6 y 9. Esto les confiere una gran eficacia en la regulación del nivel de colesterol en sangre. Entre estos lípidos se encuentra la lecitina, un poderoso emulsionante que facilita la disolución de las grasas en medio acuoso, previniendo el agotamiento nervioso y cerebral. En la sangre mantiene disuelto el colesterol, evitando así su depósito en las paredes arteriales.
El sésamo tiene un 20% de proteínas, formadas por 15 aminoácidos distintos con una elevada proporción de metionina (uno de los 8 aminoácidos esenciales). A nivel de vitaminas, este alimento posee dos del complejo B (B1 o tiamina y B2 o riboflavina) en cantidad mucho más elevada que cualquier otra semilla oleaginosa. También aporta buena cantidad de vitamina E (tocoferol), que es antioxidante y responsable de retardar el envejecimiento, reducir la tasa de colesterol, eliminar los metales tóxicos, y mantener el tono muscular y nervioso, la fertilidad, la virilidad y el índice de coagulación. El sésamo posee vitaminas B3, B5, B6, K, ácido fólico, biotina, inositol y colina.
El sésamo destaca por su alto contenido de calcio, superior a muchos productos lácteos. Pero a diferencia de ellos, también está bien dotado de los minerales necesarios para que ese contenido de calcio pueda ser fácilmente asimilado por el organismo; nos referimos al magnesio, el fósforo, el silicio, el zinc, el cobre y el boro. Además, el sésamo posee la mayoría de los demás nutrientes sinérgicos al calcio: ácidos grasos esenciales, vitaminas y aminoácidos. También posee cantidades importantes de potasio, hierro (más que el hígado), selenio, yodo y cromo.
Otros componentes destacados del sésamo son sus antioxidantes, pertenecientes a la familia de los lignanos. Retardan el envejecimiento celular, prolongando la vida útil de las células; actúan contra hongos y bacterias; inhiben el desarrollo de células cancerígenas; poseen acción antiparasitaria, y eliminan radicales libres, interrumpiendo procesos de oxidación celular.
Completa la riquísima composición del sésamo su excelente calidad de fibra. Además de la fibra insoluble, están los mucílagos presentes en la semilla, los cuales le confieren una suave acción laxante y un importante efecto protector de la flora intestinal.
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